NASA'nın Mars'ta keşif faaliyetlerini sürdüren Curiosity uzay aracı tarafından kaydedilen bir fotoğraf, sosyal medyada ve UFO topluluklarında geniş çaplı bir tartışma başlattı. Görselde yer alan uzun ve tuhaf şekilli kaya oluşumu, bazı bağımsız araştırmacılar tarafından Kızıl Gezegen'de geçmişte yaşanmış bir savaştan kalan patlamamış füze veya uzay gemisi enkazı olarak iddia edildi.
UFO araştırmacısı Scott C. Waring, Curiosity'nin Gale Krateri yakınlarında kaydettiği görüntüyü analiz ederek, yaklaşık 2,4 metre (8 fit) uzunluğundaki nesnenin uzaylı bir medeniyete ait gelişmiş bir silah teknolojisi olabileceğini öne sürdü. Waring, uzay ajanslarının bu tür keşifleri askeri ve teknolojik potansiyelleri nedeniyle gizli tuttuğunu iddia etti. Sosyal medyada paylaşılan görselin altında bazı kullanıcılar ise nesnenin kanatları kırılmış bir hava aracı veya uzay gemisi enkazı olabileceği yönünde spekülasyonda bulundu.
NASA ve uzay bilimciler ise bu tür iddiaları destekleyecek hiçbir somut kanıt bulunmadığını net bir dille belirtiyor. Uzmanlara göre Kızıl Gezegen, milyarlarca yıldır süregelen volkanik faaliyetler, göktaşı çarpmaları ve şiddetli rüzgar erozyonu ile şekillenmektedir. Bu doğal süreçler, kayaları insan yapımı nesnelere benzeyen şaşırtıcı biçimlere sokabilmektedir.
Bilim dünyasında pareidolia olarak adlandırılan bu psikolojik fenomen, insanların rastgele şekillerde ve doğa olaylarında tanıdık yüzler, yapılar veya nesneler algılamasına neden olmaktadır. NASA, Mars'ta geçmişte veya günümüzde herhangi bir uzaylı yaşamına ya da gelişmiş uygarlığa dair hiçbir iz bulunmadığının altını çizmektedir.
Daha önce de benzer biçimde Curiosity'nin Mount Sharp bölgesinde çektiği bir fotoğraf, uzaylılara ait bir 'kapı' veya 'sığınak' olarak yorumlanmıştı. NASA o dönemde yaptığı açıklamada, söz konusu görüntünün kayalardaki doğal kırılmalardan ibaret olduğunu, Dünya ve Mars'taki katmanlı kayaçlarda bu tür çatlakların son derece yaygın görüldüğünü ifade etmişti.
2012 yılından bu yana 154 kilometre çapındaki Gale Krateri'nde araştırmalarını sürdüren nükleer enerjili Curiosity gezgini, gezegenin geçmişteki yaşanabilirlik koşullarını ve çevresel yapısını incelemeye devam ediyor.